Ratingen. Über mehrere Monate hinweg haben sich die zehn finalen Teams im Wettbewerb um den Innovationsförderpreis Ratingen auf das Präsentieren ihres eigenen Gründungs-Konzeptes vorbereitet. Nun heißt es für die Finalisten: Abliefern. Denn am 3. Juli müssen die Teams beim Pitch-Tag im Bürgerhaus Ratingen vor der Jury bestehen, bevor am 5. Juli die großen Gewinner des Innovationsförderpreises öffentlich auf der Bühne des Cromford Parkfests gekürt werden.
Entstanden ist das Konzept des Innovationsförderpreises aus einer einfachen Idee von Louis Steininger und Sascha Kühn, die mit der Gründung und Weiterentwicklung des Living-Rooms Ratingen bereits einen erheblichen Beitrag zur lokalen Gründungsförderung geleistet haben. Schnell konnte sich das Format durch den großen Zuspruch zu einem festen Bestandteil des regionalen Gründungsnetzwerkes etablieren. Dabei hebt sich das Konzept des Innovationsförderpreises jedoch von den klassischen Pitch-Wettbewerben deutlich ab: So wurde den zehn finalen Teams über zehn Wochen ein eigener Mentor zur Seite gestellt, der die jungen Gründer bei der Umsetzung ihrer Idee intensiv begleitete. Workshops zu Themen wie Steuern und Recht, Finanzierung und Pitch-Training runden das Programm ab.
Der entscheidende Pitch-Day am 3. Juli im Bürgerhaus Ratingen wird den Höhepunkt des Wettbewerbs markieren: Hier müssen die zehn Finalteams mit ihren ausgearbeiteten Gründungskonzepten die große Bühne meistern und um die Gunst der Jury kämpfen. In kurzen, pointierten Pitches gilt es, mit Innovationskraft, Unternehmergeist und einer überzeugenden Idee zu punkten. Unterstützt und begleitet wird die Veranstaltung vom Startercenter NRW des Kreises Mettmann.
Über den gesamten Wettbewerb hinweg lockten Preisgelder im Wert von fast 20.000 Euro. Am 5. Juli erfolgt dann die lang erwartete Vergabe der Preise. Diese liegen bei 10.000 Euro für den ersten, 5000 Euro für den zweiten und 2.500 Euro für den dritten Platz. Ermöglicht wird dieser Preis durch das Engagement regionaler Partner und Sponsoren, welche dem Living Room tatkräftig beiseite standen. Unterstützung hat das gesamte Projekt auch aufseiten der Stadt Ratingen gefunden: So hat Bürgermeister Patrick Anders in diesem Jahr die Schirmherrschaft für den Wettbewerb übernommen.
Die öffentliche Siegerehrung des Innovationsförderpreises am 5. Juli findet im historischen Rahmen der Textilfabrik Cromford statt, die als eine der ersten Fabriken auf dem europäischen Kontinent gilt und heute das LVR-Industriemuseum beherbergt. Auf der Bühne des Cromford Parkfestes erfolgt dann die offizielle Vorstellung der Gewinnerteams des Jahres 2026 vor heimischem Publikum.
